마산의거에서 4·19혁명까지: 부정선거 분노가 전국을 뒤흔들다

목차

1. 3·15 부정선거와 마산의거의 발발
2. 경찰의 강경 진압과 김주열 열사의 비극적 발견
3. 마산 시민의 조직적 저항과 확산의 서곡
4. 언론 검열을 뚫은 국내외 기록의 힘
5. 4월 19일 서울 시위로 민주화 열망의 대폭발

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1. 3·15 부정선거와 마산의거의 발발

1960년 3월 15일, 이승만 정권은 대대적인 부정선거를 감행했다. 전국적인 투표율 97%라는 과장된 수치와 현장에서의 개표 조작 소문이 동시다발적으로 퍼지자, 특히 항구 도시 마산(현 창원)에서는 불공정에 대한 분노가 즉시 폭발했다.

시내 곳곳의 시장, 공장, 학교에는 “정치가 말살되었다”는 전단이 뿌려졌고, 학생들과 노동자, 상인들이 자발적으로 집회를 조직했다. 마산상고·마산공고 학생들은 교문 앞에서 첫 삐라 시위를 벌였고, 곧이어 대학생·직장인·주부들까지 가세해 수천 명이 거리로 쏟아져 나왔다.

민주당 마산시당이 공식적으로 부정선거 무효를 선언하자, 시위대는 마산시청 앞 분수대를 점거하고 “부정선거 물러가라”, “진정한 민주주의를 보장하라”를 연호했다. 현수막은 순식간에 빛바랜 거리를 밝히는 횃불이 되었고, 골목마다 격앙된 목소리가 메아리쳤다.

그러나 자유당 치안당국은 경고도 없이 곧바로 최루탄과 고무탄을 동원해 진압에 나섰다. 이 첫 충돌에서 수십 명이 부상당했고, 분노한 시민들은 부패한 관공서에 돌을 던지며 즉각적인 응징을 감행했다. 마산시내의 몇몇 공공 건물 유리창이 산산조각 났고, 보수 성향 상점 앞에는 거리의 분노가 고스란히 쏟아졌다.

이 과정에서 마산의거는 ‘3·15 마산의거’로 기록되었다. 이는 단순한 지역 항쟁이 아니었다. 마산 시민은 불복종의 상징으로 칠량 야산까지 시위를 이어가며, 지역 공동체 전체가 부정선거에 항의하는 하나의 거대한 흐름으로 결집했다.

당시 시위 주최자들은 경찰의 폭력 진압을 예측하고, 의료 지원과 식량 보급을 위한 비밀 네트워크를 구축했다. 주부들은 밥과 김밥을 긴 물통과 도시락에 담아 시위 현장으로 배달했고, 상인들은 구호자금을 걷어 응급약품을 준비했다.

마산의거는 조직적인 시민 저항과 관료 폭력의 충돌이 만들어낸 첫 역사적 사건이었다. 이 승리는 작지만 강렬한 불씨를 남겼고, 전국 곳곳으로 전이될 민주화 열망의 서막이었다.

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2. 경찰의 강경 진압과 김주열 열사의 비극적 발견

3·15 마산의거 직후 당국은 ‘질서 회복’을 명분으로 대규모 경찰 병력을 투입했다. 밤낮을 가리지 않고 순찰차와 사이렌이 시내를 휩쓸었고, 진압반원들은 시위대 해산을 위해 물대포와 곤봉을 사용했다. 이 과정에서 일부 경찰이 과잉 진압을 자행해 다수의 부상자가 속출했다.

시민들의 분노는 수그러들지 않았다. 오히려 부상자를 구호하던 의사와 간호사들, 심지어 종교인들까지 시위에 가담해 경찰의 폭력성을 폭로했다. 마산 지역 병원 복도에는 진료를 기다리는 환자보다 최루탄을 맞고 응급처치 받는 부상자들이 더 많을 지경이었다.

그중에서도 가장 충격적인 사건은 마산상고 학생 김주열 군의 실종과 이후 비극적 발견이었다. 김 군은 마산 의거 당시 친구들과 함께 시위를 벌이다가 갑자기 모습을 감췄고, 가족과 친구들은 그의 안전을 걱정하며 밤낮없이 수색에 나섰다.

4월 11일 아침, 마산 앞바다 해안가 바위틈에 떠오른 그의 시신은 온몸이 차갑게 굳은 채 두 눈 대신 최루탄이 박힌 상태였다. 그의 시신이 묶인 채 투척됐다가 해류에 밀려온 정황은, 고의 익사·은폐 시도가 아니냐는 의혹을 불러일으켰다.

이 소식이 퍼지자, 마산 시민은 충격과 분노로 거리로 재집결했다. 더 이상 참을 수 없다는 심정으로 경찰서를 향해 달려갔고, 해안도로를 가득 메운 수천 명의 행진은 간신히 통제 가능한 수준을 넘어섰다. 시민들은 김주열 군을 “민주의 수호자”로 추앙하며, 그의 이름을 외치며 저항을 다짐했다.

당국은 이 참담한 사건을 ‘우연사고’로 몰아갔지만, 이미 분노가 격랑이 되어 숨 쉬고 있었다. 마산의 작은 바닷가에서 시작된 슬픔은 지역 공동체의 결의를 더욱 단단히 묶어 주었고, “진실을 밝히라”는 요구는 단순한 시위를 넘어 마산 시민이 지켜야 할 명예의 문제로 부상했다.

결국 김주열 열사의 비극은 3·15 의거를 넘어 4·19 혁명의 결정적 도화선이 되었고, 그의 죽음은 전국 학생과 시민에게 ‘권력에 맞서는 상징’으로 기억되었다.

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3. 마산 시민의 조직적 저항과 확산의 서곡

김주열 열사의 희생 이후, 마산 시민들의 항쟁은 단발성 시위를 넘어 조직적인 저항으로 진화했다. 지역 사회 곳곳에 비밀 회합 장소가 설치되었고, 상인·교사·종교인·노동자들이 속속 참여해 범시민 대책위원회를 구성했다. 이들은 매일 밤 일정 지역을 교대 순찰하며 경찰의 은밀한 탄압 시도를 감시했고, 긴급 상황 시 대피 경로를 사전에 마련해 두었다.

특히 학생·청년 그룹은 해안 도로가 내려다보이는 야산에 비상 통신소를 설치해, 단파 라디오와 자작 안테나로 외부 소식을 수신했다. 이 장치는 해외 방송의 민주화 보도를 전달하는 역할을 했고, 마산 의거의 상황을 타 도시 학생들에게 실시간으로 전파하는 데 결정적이었다.

항쟁 초기에는 가정집과 교회 지하실을 무대로 소규모 집회가 이어졌지만, 곧 마산 중앙공원·해안도로·항구 부두 일대가 공식 시위 장소로 자리 잡았다. 매주 금요일마다 ‘민주의 밤’을 열어 수천 명이 촛불을 들고 행진했으며, 주말에는 대형 즉석 집회와 문화제가 열려 시위대의 사기를 북돋았다.

이런 조직화된 저항은 인근 창원·진해·함안 등 지역 사회로도 빠르게 전파되었다. 마산 대책위는 인근 지부를 설치해 물적·인적 지원을 주고받았고, 교통 연결망을 활용해 분산 시위대가 순차적으로 상경하도록 유도했다. 따라서 마산 밖에서도 “부정선거 무효” 목소리가 메아리쳤다.

마산 시민들은 보급품뿐 아니라 법률 지원망까지 구축했다. 인근 변호사들이 자원해 구속된 시위자의 석방 청원을 진행했고, 의료진과 간호사들은 부상자·체포자 가족을 위한 심리 상담과 생활 지원을 자처했다. 이러한 전방위적 지원 체계 덕분에 시위는 오랫동안 지속되었고, 당국의 공세에도 쉽게 꺾이지 않았다.

마산의 이 같은 지속적 항쟁 양상은 전국 주요 도시 학생·시민에게 큰 자극이 되었다. 특히 대구·부산·광주 등지의 대학생들은 마산 조직의 통신망을 통해 현장의 분위기를 공유받고, 즉각 동조 시위를 준비했다.

결국 마산 시민의 조직적 저항은 4·19 혁명의 국면을 ‘지역적 항쟁’에서 ‘전국적 민주화 운동’으로 전환시키는 서곡이 되었다.

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4. 언론 검열을 뚫은 국내외 기록의 힘

당시 정부는 언론·출판을 사전 검열하며 3·15 부정선거와 마산 의거 보도를 봉쇄하려 했다. 그러나 일부 언론인은 목숨을 걸고 현장 사진과 생생한 증언을 기사로 실었다. 마산 현장 리포트는 도중에 삭발 검열을 당해 지면에 누락되기도 했지만, 기자들은 몰래 인화실을 운영해 필름을 은밀히 돌려 보냈다.

동시에 해외 유학생 네트워크가 구축한 국제 통신망은 해외 언론에 사실을 전파하는 핵심 통로가 되었다. 프랑스·영국·미국의 주요 신문사들이 마산 현장을 집중 보도하며, “한국의 민주주의가 심각한 위기에 처했다”는 논조를 펼쳤다. 국제 사회의 관심이 높아지자 주한 외교 공관들은 3·15 사태를 내부 보고서에 실었고, 한국 정부는 외교적 곤경에 직면했다.

해외 보도는 다시 국내로 재유입되어, 비공식 팸플릿 · 단파 라디오 방송 · 교회 내 대화 채널을 통해 퍼졌다. 라디오를 가청할 수 있던 몇몇 가정과 교회에서는 비밀 ‘청취 모임’을 열어, 해외 방송 내용을 녹음·복제해 나눠 들었다. 이러한 체계는 당국의 전파 단속을 우회하는 대안 매체로서 큰 역할을 했다.

뿐만 아니라, 한국 예술가·지식인들은 마산 의거 현장을 주제로 시·소설·극작을 연이어 발표했다. 이 작품들은 공식 출판이 어려워 지하 인쇄소에서 소량 찍혀 대학가와 문학 동네에서 회자되었고, 문화적 저항의 한 형태로 자리 잡았다.

이처럼 기록의 힘은 단순 사실 전달을 넘어 ‘공동 기억의 창출’에 기여했다. 마산 시민들 스스로 사진·영상·문서 보관소를 마련해, 운동의 족적을 체계적으로 기록했고, 이는 이후 민주화 운동 자료로 귀중히 활용되었다.

언론 검열과 통제는 혁명 당국의 권력 유지 수단이었으나, 기록자들의 집요한 노력이 그것을 무력화했다. 마산 의거에서 시작된 이 기록 운동은 4·19뿐 아니라 5·18, 6월 항쟁 때에도 불굴의 저항 매체로 계승되었다.

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5. 4월 19일 서울 시위로 민주화 열망의 대폭발

마산 의거의 분노와 기록이 서울로 전해진 4월 중순, 고려대·연세대·서울대·성균관대 등 주요 대학 학생들은 공동 선언문을 발표하고 대규모 집회를 예고했다. 4월 18일 부민관 앞 첫 집회는 평화적이었으나, 일부 폭력배의 기습으로 부상자가 발생하면서 다음날 대규모 반격을 결의하게 되었다.

4월 19일 아침, 시청 앞과 경무대(현 청와대) 주변에는 이미 몇만 명의 학생·시민이 모여 있었다. 시민들은 각자 준비해 온 촛불·현수막·팻말을 들고 “거짓 선거 물러가라”, “재선거 실시하라”를 외쳤다. 학생 대표들은 연단에서 연설하며, 마산 의거 현장의 열기를 서울 한복판으로 끌어왔다.

경찰은 곧바로 최루탄과 물대포, 살수차를 동원해 해산에 나섰다. 하지만 이미 수만 명의 결집된 의지는 좀처럼 약해지지 않았다. 시민들은 흩어지지 않고 인근 골목으로 재집결하며 행진을 계속했고, 이 과정에서 수십 명의 사상자가 발생했다.

이날 서울 시위는 규모와 조직 면에서 3·15 마산 의거를 훌쩍 뛰어넘었다. 학생들은 마산의 경험을 바탕으로 안전 요원·의료팀·법률지원팀을 별도로 조직해, 부상자·체포자 지원에 집중했다. 덕분에 시위는 장기전에 돌입할 수 있었다.

6시간이 넘도록 이어진 서울집회는 오후 늦게 이승만 대통령의 ‘하야 선언’을 이끌어냈다. 대통령의 사임 발표가 나오자, 시위대는 환호와 눈물로 거리 전체를 가득 메웠다. “민주주의는 죽지 않는다”는 구호는 이 순간 진정한 현실이 되었다.

4·19 혁명은 마산에서 시작된 시민 저항이 서울에서 폭발해 권력을 항복으로 몰아넣은 드라마였다. 이 과정은 한국 현대사에서 ‘시민의 힘이 권력을 제어하는 본보기’로 평가받으며, 이후 민주화 운동의 이정표가 되었다.

마산 의거에서 4·19 혁명까지 이어진 여정은, 한 도시의 분노가 어떻게 전국적 민주화의 물결로 전이되는지 극명하게 보여준다. 작은 항구 도시의 시민이 투척한 첫 돌이 서울의 권력 심장에 도달하기까지, 수많은 이들의 목숨과 진실이 짜릿한 연결 고리가 되었다.