영국에서 유학하는 동안 가장 중요한 것 중 하나가 바로 건강 관리입니다. 새로운 환경에서 생활하다 보면 감기에 걸리거나 병원에 가야 할 일이 생길 수 있는데, 영국에서는 NHS(National Health Service)를 통해 의료 서비스를 무료 또는 저렴하게 이용할 수 있습니다. 하지만 NHS 시스템은 한국과 다소 다르기 때문에 미리 이해하고 준비하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 NHS 가입 방법부터 GP(일반의) 등록, 응급 상황 대처법까지 유학생이 꼭 알아야 할 내용을 정리해 보았습니다.
1. NHS란 무엇인가요?
NHS는 영국의 공공 의료 서비스로, 영국 거주자라면 대부분 무료로 이용할 수 있습니다. 유학생도 학생 비자를 신청할 때 IHS(Immigration Health Surcharge)라는 건강 부담금을 내면 NHS 서비스를 받을 수 있습니다. IHS를 납부한 유학생은 영국 시민과 동일한 조건으로 기본적인 의료 서비스를 무료로 이용할 수 있습니다.
NHS에서 제공하는 기본 서비스는 다음과 같습니다.
- GP(General Practitioner, 일반의) 진료
- 응급실 이용 (A&E, Accident & Emergency)
- 병원 입원 및 기본 치료
- 처방약(일부 비용 부담)
- 정신 건강 상담 및 일부 치과 치료(추가 비용 발생 가능)
2. NHS 가입 및 GP 등록하기
NHS를 이용하려면?
NHS를 이용하려면 먼저 GP(General Practitioner, 일반의) 병원에 등록해야 합니다. GP는 한국의 동네 병원과 비슷한 개념으로, 감기, 발열, 피부 질환 등 가벼운 질병을 치료하고, 필요하면 전문의에게 환자를 소개해 주는 역할을 합니다.
GP 등록 방법
- 거주지 근처 GP 찾기: NHS 공식 사이트(NHS GP 검색)에서 우편번호를 입력하면 가까운 GP 목록을 확인할 수 있습니다.
- 방문하여 등록 신청: GP 병원에 직접 방문하여 등록 신청을 합니다. 등록할 때 필요한 서류는 다음과 같습니다.
- 여권 및 비자
- 주소 증명서(집 계약서, 은행 명세서 등)
- 학교 입학 허가서 (필요할 수도 있음)
- NHS 번호 받기: GP 등록이 완료되면 NHS 번호를 받게 되며, 이를 통해 의료 서비스를 이용할 수 있습니다.
GP 예약은 보통 전화, 온라인 또는 NHS 앱을 통해 가능합니다. 다만, GP 진료를 받기까지 몇 주씩 기다려야 하는 경우도 많으니, 급한 질환이 아니라면 미리 예약하는 것이 좋습니다.
3. NHS 의료 서비스 이용법
(1) 일반 진료 및 처방약 받기
가벼운 질병이나 건강 문제가 생기면 먼저 GP를 방문해야 합니다. 의사가 필요하다고 판단하면 약을 처방해 주며, 처방받은 약은 약국에서 받을 수 있습니다.
영국에서는 약국(Pharmacy)에서 감기약이나 진통제 같은 일반의약품을 처방전 없이 구매할 수도 있습니다. Boots나 Superdrug 같은 대형 체인 약국에서 쉽게 구할 수 있으며, NHS 처방약은 약국에서 일정 금액(2024년 기준 처방당 £9.65)을 내고 받을 수 있습니다.
(2) 응급 상황 대처법
응급 상황이라면 A&E(Accident & Emergency, 응급실)를 방문하면 됩니다. 하지만 NHS는 응급 상황이 아닐 경우 응급실 방문을 권장하지 않으며, 대신 NHS 111번을 통해 상담을 받을 것을 권장합니다.
- 응급 상황 → 999 전화 (앰뷸런스 요청 가능) 또는 A&E 방문
- 심각하지 않은 건강 문제 → NHS 111 전화 (간단한 상담 및 병원 안내 가능)
- 가벼운 증상 → GP 또는 약국 방문
A&E에서는 생명이 위독한 경우 즉시 치료가 이루어지지만, 응급이 아닌 경우에는 몇 시간씩 기다려야 할 수도 있습니다. 따라서 웬만한 증상은 GP를 이용하는 것이 효율적입니다.
4. 치과 및 안과 치료 받기
NHS에서 기본적인 의료 서비스는 무료지만, 치과와 안과 치료는 대부분 유료입니다.
- NHS 치과 이용: 기본적인 충치 치료는 NHS 치과에서 받을 수 있지만, 비용이 발생합니다. 대기 시간이 길 수 있으므로 사설 치과(Private Dentist)를 이용하는 것도 고려해 볼 수 있습니다.
- 안과 검사: Boots Opticians, Specsavers 같은 안경점에서 시력 검사를 받을 수 있으며, NHS를 통한 검사도 가능하지만 대기 시간이 길어질 수 있습니다.
5. NHS를 더 효과적으로 이용하는 팁
(1) NHS 대기 시간을 줄이는 방법
NHS는 대기 시간이 긴 편이므로, 다음과 같은 방법을 활용하면 더 빠르게 진료를 받을 수 있습니다.
- NHS 111 서비스 이용: GP 예약이 어려운 경우, NHS 111(무료 전화 상담 서비스)을 통해 대체 가능한 병원을 안내받을 수 있습니다.
- 약국 서비스 활용: 경미한 증상은 약국에서 상담 후 바로 약을 구매하는 것이 빠릅니다.
- Private GP 이용: 급하게 진료를 받아야 한다면 사설 병원(Private GP)을 이용하는 것도 한 방법입니다. 비용이 발생하지만, 대기 시간을 줄일 수 있습니다.
(2) NHS와 여행자 보험 비교
NHS가 무료로 의료 서비스를 제공하지만, 모든 치료가 포함되는 것은 아닙니다. 치과 치료, 특정 수술, 응급 본국 송환 등은 NHS에서 지원되지 않으므로, 유학생이라면 여행자 보험이나 유학생 보험을 추가로 가입하는 것도 고려할 필요가 있습니다.
6. 마무리
영국 NHS 시스템은 유학생들에게 큰 도움이 되는 의료 서비스이지만, 한국과 다른 점이 많아 미리 준비하고 이해하는 것이 중요합니다. GP 등록은 도착하자마자 진행하는 것이 좋고, NHS 111 서비스와 약국을 적극 활용하면 불필요한 대기 시간을 줄일 수 있습니다. 또한, 응급 상황에서는 999로 즉시 연락하는 것이 필수적입니다.
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